Den ukrainske hær får en præstationsvurdering ("performance review")

Den ukrainske hær får en præstationsvurdering

Den nye forsvarsminister Mykhailo Fedorov forsøger at reformere hæren. Generalerne er ikke imponerede.

Foto: Eyevine

Lyt til denne historie

Indtalt af AI

SPÆNDINGERNE ULMEDE lige under overfladen på et krigsrådsmøde i begyndelsen af juli. Ukraines militære ledere havde overvejende gode nyheder til deres præsident. Mellem- og langdistance droneoperationer oplevede fortsat succes. En kampagne for at isolere det russisk-besatte Krim var forud for tidsplanen. Men da PowerPoint-slides blev vist i det testosteronfyldte rum, brokkede generalerne sig over indkøb af missiler og ammunition. Fokus for deres kritik, Mykhailo Fedorov, den 35-årige teknologikyndige forsvarsminister, som er kendt — og indimellem hånet — for sine Silicon Valley-agtige præsentationer, svarede igen af samme skuffe. Hvis det ikke var for hans nødindkøb af droner i begyndelsen af året, som krævede, at man lånte penge øremærket til lønninger, ville der slet ikke have været nogen Krim-operation at tale om. Et vidne til forløbet beskriver "to forskellige koordinatsystemer" i en clinch: "Intet fælles sprog, selvom de afholdt sig fra direkte konflikt."

Fedorov, som blandt kolleger slet og ret kaldes "Misha", ankom til forsvarsministeriet i januar med tårnhøje forventninger. Som det yngste medlem af Volodymyr Zelenskyjs hold kom han med et ry som en effektiv, teknologisk orienteret reformator. Som minister for digital transformation havde han implementeret Diia, en højt anerkendt app, der lagde statslige borgerservices og digitale pas ind på smartphones. Efter Ruslands fuldskala-invasion i 2022 var han med til at drive udviklingen af Ukraines "dronehær", hvor han introducerede markedsmekanismer for at sætte skub i produktionen af alt fra små slagmarksdroner til større bombe- og interceptordroner. For hans støtter gav Fedorovs tilstedeværelse i forsvarsministeriet håb om, at hæren kunne moderniseres — og lære at forestille sig en sejr igen.

Krigen er også intenst personlig. Fedorov stammer fra aktuelt besatte områder i det sydlige Ukraine og har slægtninge, der har været direkte fanget i kampene. Før sin udnævnelse var han næsten alene blandt højtstående embedsmænd om at tro på, at hr. Putin kunne og burde besejres på slagmarken. Han var overbevist om, at han kunne reformere krigens hardware på samme måde, som han havde reformeret regeringens software. Generalerne var dog altid langt mindre overbeviste.

Hans første seks måneder på posten var præget af hyperaktivitet og en stridslyst, der stødte mange på manchetterne. Fra begyndelsen beordrede han en revision af forsvarsministeriet og hærbrigaderne, hvilket afslørede et overforbrug på 300 mia. hryvnia (6,6 mia. dollars). Han udsatte ministeriets embedsmænd for løgnedetektorer; de, der nægtede eller dumpede, blev fyret. Og han flyttede nogle indkøb over til et system med åbne udbud, hvilket han siger næsten øjeblikkeligt skar omkostningerne for 155 mm artillerigranater med 16 %. Samtidig har hans dybe uenigheder med de mere traditionalistiske militære ledere, især den øverstbefalende, Oleksandr Syrskyj, sjældent været skjult. Det er en udbredt kendt sag, at ministeren fiskede efter at få generalen fjernet, men ikke formåede at vinde præsidentens godkendelse eller finde en anden måde at gøre det på.

Fedorovs første store reformpakke begyndte først at blive implementeret i juni efter måneders prædikener og venten på underskrifter. På papiret tager den fat på de mest presserende mandskabsproblemer. En ny aftale for frontlinjeinfanteriet vil hæve den månedlige løn fra cirka 2.500 dollars til 7.000 dollars og endda endnu højere; indføre faste kontrakter på seks, ti, 14 og 24 måneder; og påbegynde en begrænset demobilisering for de længst tjenende soldater inden udgangen af 2026. Der vil også være flere penge til at rekruttere udlændinge. Mest kontroversielt vil mellemmandsvirksomheder modtage et tiltrædelsesgebyr på 7.000 dollars for hver soldat, de hverver. Et af målene er, at udlændinge i sidste ende skal udgøre 20-50 % af de nye rekrutter. De anslået 300.000 ukrainere, der er registreret som fraværende uden orlov, vil også få et 100-dages vindue til at vende tilbage til hæren uden straf. Tidligere blev de, der blev fanget, tvunget ind i såkaldte reservebataljoner og derefter sendt til de absolut brændpunkter på frontlinjen, hvor chancerne for at overleve var små.

Fedorovs kritikere i hæren anerkender, at han har forbedret droneindkøb og digitalisering. Men de argumenterer for, at hans mangel på militær erfaring gør ham ukvalificeret til at planlægge en krig. De mere overbærende siger, at hans flagskibsreformer blot er en "PR-ompakning" af arbejde, der allerede var i gang. Forsvarsministeren svarer til en "måltyv" i fodbold, siger en højtstående general, da han tager andres ideer og æren for dem, selvom indsatsen var kollektiv. Nogle sammenligner ham med en moderne Robert McNamara, den afdøde amerikanske forsvarsminister, som opdagede, at de ledelsesmetoder, han havde forfinet i spidsen for Ford, ikke lod sig overføre særlig godt til Pentagon. De kritiserer hans gamificeringsreformer, som de mener opmuntrer til "kills" på slagmarken frem for mindre sexede, men ikke mindre vigtige operationer som at overvåge en vigtig vej. "For at reformere noget er man nødt til at forstå, hvordan det fungerer," siger en anden ukrainsk general. "Ville du virkelig sætte dig i et fly, hvis du så, at piloten var en butiksejer?"

Fedorovs team siger, at der i starten altid er modstand mod forandring. Andriy Hrytseniuk, leder af Brave1, et regeringshub for militærteknologi, har fulgt ham på tæt hold siden 2019. Han siger, at ministeren altid har været en "drømmer" og antyder, at hæren med tiden vil lære at forstå ham. "Da vi introducerede Diia-appen, sagde enhver klassisk statsembedsmand, at det ville være umuligt. Nu er det blevet en uadskillelig del af livet." Fedorov indrømmer, at mange i hæren er skeptiske over for hans planer, og siger, at han har begået nogle fejl i måden, han har solgt sine ændringer på. Der er foregået meget arbejde bag kulisserne uden den store fanfare, fortsætter han: "Sæt generalerne over for mig — og hvis de lytter til mig og forstår, hvad jeg har gjort, vil de blive mine støtter."

Ministeren har dog sine tilhængere inden for de væbnede styrker, især blandt yngre officerer og enheder, der er stærkt afhængige af teknologi. Oleksandr "Flint" Nastenko, kommandør for Code 9.2, en af de mest effektive angrebsenheder i hæren, siger, at Fedorov fortjener anerkendelse for at flytte ressourcer over til den teknologi, der redder soldaters liv. "Sandheden er, at vi er groet fast og har brug for at forandre os."

Alligevel spekulerer selv de, der sympatiserer med Fedorovs intentioner, på, om han vil få lov til at blive på posten længe nok til at føre sine ideer ud i livet. "Lige nu har han stillingen, men han har ikke fuld politisk opbakning fra præsidenten," siger Maryna Bezrukova, der var chef for de væbnede styrkers uafhængige indkøbsagentur, før hun blev afsat i begyndelsen af 2025. En højtstående efterretningskilde siger, at Fedorov har meget små chancer i en seriøs konfrontation med generalerne. "Syrskyj er erfaren, kender systemet langt bedre end Misha, og han vil overliste ham." Det er muligt, at forsvarsministeren allerede har taget én kamp for meget. Den 5. juni offentliggjorde Trukha, et af landets mest populære sociale medier med 3 millioner abonnenter, en kryptisk besked, der lovede en undersøgelse af korruption i dronehandler, som angiveligt er under ministerens tilsyn. Denne publikation har endnu ikke set dagens lys, men tolkes allerede bredt som et politisk angreb på Fedorov. Han nægter at have gjort noget forkert.

Fedorovs fremtid afhænger af hr. Zelenskyj, hans politiske mæcen og en mand, han deler sin hang til modige beslutninger, PR og stædighed med. De to er tætte — forsvarsministeren fungerer også som præsidentens primære valgkampagneleder — men det gør ikke hans position sikker. Den 12. juli var Fedorovs navn et af tre, der blev bragt i spil til den nyligt ledige premierministerpost. Under normale omstændigheder ville det tælle som en forfremmelse; her vil det blive læst som et nederlag for hans projekt. Indtil videre ser forsvarsministeren ud til at have holdt stand. "Da jeg startede i jobbet, sagde præsidenten til mig, at jeg skulle handle i overensstemmelse med min samvittighed," sagde Fedorov få dage før nyheden om den potentielle rokade. "Der er masser af mennesker, der gør ad mig, og ja, det bekymrer mig, men hvad kan jeg gøre? Jeg ønsker ikke at forlade denne post med bevidstheden om, at jeg nogensinde bøjede mig for at føje nogen." ■